Cuando Microsoft era dueña de Apple. Bueno, un poquito.

Corría el año 1997 cuando Steve Jobs y Bill Gates sellaron un acuerdo de 150.000 millones de dólares...

Por resumirlo rápido, y como imagino que sabéis, ahí va una rápida composición de lugar para esta historia: Steve Jobs fue expulsado de Apple en 1985 y pasó a cofundar otra empresa tecnológica: NeXT. En febrero de 1997, Apple, que atravesaba dificultades bajo un nuevo liderazgo, por decirlo suavemente, adquirió NeXT por 429 millones de dólares e incorporó de nuevo a Jobs.

En julio de 1997, ya era Consejero Delegado interino y había llegado a un acuerdo con Bill Gates, al que luego muchos han atribuido la salvación de Apple. ¿El titular? Microsoft compró 150 millones de dólares de acciones de Apple sin derecho a voto (lo equivalente a un 5% de Apple) y se comprometió a no venderlas durante 3 años.

Aunque la inyección de efectivo fue útil, la parte más importante del acuerdo fue que Microsoft aceptó apoyar Office para Mac y también un Internet Explorer compatible con Mac.

Apple disponía de más de 1.000 millones de dólares en efectivo, pero estos movimientos supusieron un voto de confianza al mercado en el sentido de que Apple seguía siendo un actor importante (tenía alrededor del 10% del mercado de PC, frente al 90% de Microsoft).

Sin embargo, Gates no estaba siendo totalmente altruista. De hecho, durante mucho tiempo estuvieron enfadados. Incluso Jobs le espetó a Gates que Microsoft ‘has no taste…absolutely no taste’.

En cualquier caso, Microsoft tenía un pleito de patentes con Apple porque Gates y compañía habían copiado parte del software de Apple para un reproductor de vídeo. Esto, unido a las presiones antimonopolio del gobierno de los Estados Unidos, hizo que Gates pensara que una Apple sana sería una señal de ‘competencia’ en el mercado y haría que Microsoft pareciera menos un monopolio.

Las líneas maestras del acuerdo proceden de un correo electrónico de Steve Jobs y la conclusión es que Apple consiguió que la empresa tecnológica más poderosa del mundo invirtiera 150 millones de dólares y se comprometiera a crear aplicaciones compatibles con Mac (Office, IE). Microsoft consiguió un acuerdo de licencia cruzada sobre una patente muy disputada y algunos aspectos positivos para la ‘competencia’.

Y, alguna cosilla más a tener en cuenta sobre la operación:

Microsoft vendió toda su participación en Apple en 2003 por unos 550 millones de dólares. Pero, si hubiera conservado la participación, ahora valdría 140.000 millones de dólares, una cifra mucho mayor que 550 millones.

La peor actuación de Jobs: como parte del acuerdo y para demostrar su plena confianza, Gates tuvo que aparecer en la conferencia MacWorld. Jobs es legendario por sus actuaciones sobre el escenario, pero ésta fue menos vistosa, y no por el chaleco negro como un mago. Por cierto, Gates apareció a través de una enorme pantalla y éste se vino arriba ‘un pelín más de la cuenta’… y tuvo consecuencias.

El regreso de Apple: desde julio de 1997, la capitalización bursátil de Microsoft ha pasado de 150.000 millones de dólares a 2.200 millones (~15 veces). Mientras tanto, la capitalización bursátil de Apple ha pasado de 3.000 millones de dólares a 2,8 millones (933 veces).

En cualquier caso, y según Walt Mossberg, que habló mucho con Gates y Jobs, el acuerdo no salvó a Apple, sino que fue el lanzamiento del iMac en 1998.

Pero no, nadie puede negar que el acuerdo fue un GRAN acuerdo.